鲁肃在促进和维护东吴与刘备集团之间的军事外交关系中发挥了怎样的作用？

在中国古代的东汉末年，天下大乱，群雄并起。在这风云变幻的时局中，刘备集团的崛起与东吴的孙权集团并立，两者之间的军事外交关系对整个三国时期的政治格局产生了深远的影响。而在这期间，鲁肃作为东吴的重要谋士和将领，在其一生中为促进和维护东吴与刘备集团的军事外交关系发挥了不可替代的作用。

首先，鲁肃在赤壁之战前夕，向孙权提出了联合刘备抗击曹操的战略建议。在那个时期，曹操的势力强大，几乎统一北方，对东吴和刘备集团构成了严重威胁。鲁肃深谙唇亡齿寒的道理，他力主孙刘联盟，共同对抗曹操。他的这一主张，不仅获得了孙权的支持，也为后来的赤壁之战胜利奠定了基础。赤壁之战中，孙刘联军击败了曹操，极大削弱了曹操的力量，为东吴和刘备集团的生存和发展赢得了宝贵的时间和空间。

其次，鲁肃在赤壁之战后，又积极推动东吴与刘备的和平谈判。在曹操败退后，东吴和刘备之间出现了荆州控制权的争端。鲁肃深知，如果双方因荆州问题而关系恶化，最终受益的只会是曹操。因此，他积极斡旋，促成了双方的和解，并通过联姻等手段加强了双方的关系。鲁肃的这些努力，有效地维护了东吴与刘备集团的和平共处，为双方的进一步合作创造了条件。

再次，鲁肃在刘备借荆州的过程中发挥了关键作用。赤壁之战后，刘备需要一个稳固的根据地以图发展，而荆州的地理位置对于刘备来说至关重要。鲁肃在此关键时刻，向孙权提出了让刘备“借荆州”的策略，即名义上归还荆州，但实际上让刘备暂时控制，以此换取刘备对东吴的忠诚。这一策略既保障了东吴的利益，也满足了刘备的需求，使得双方在军事外交上保持了一种微妙的平衡。

最后，鲁肃在其晚年的政治生涯中，依然坚持孙刘联盟的策略。尽管后来刘备与东吴之间因为荆州问题和关羽之死而关系紧张，但鲁肃始终认为维护和刘备集团的友好关系符合东吴的长远利益。他在生命最后时刻，依然在为维护这一关系而努力，直至去世。

综上所述，鲁肃在促进和维护东吴与刘备集团之间的军事外交关系中，发挥了极其重要的作用。他以其深远的政治眼光和卓越的外交手腕，不仅为东吴的生存与发展争取了宝贵的时间和空间，也为三国时期的和平与稳定做出了积极的贡献。在中国历史上，鲁肃以其智慧和远见，被后人誉为“东吴第一智将”，他的事迹和智慧，至今仍被人们所传颂。